De Global Sumud Flotilla, een konvooi van zo’n veertig schepen, is zoals verwacht omsingeld op zee door de Israëlische marine. Volgens de actievoerders zijn zeker negentien schepen sinds woensdagavond onderschept. Dat betekent dat nog 25 zeilboten hun koers naar Gaza voorlopig zouden verderzetten, al hebben verschillende schepen al enkele uren geen updates meer gegeven.
De onderschepte vaartuigen worden verplicht om koers te zetten naar de Israëlische havenstad Asjdod. De opvarenden vertellen aan Reuters dat er Israëlische militairen aan boord zijn gegaan van sommige boten en dat die de camera’s op die boten hebben uitgeschakeld. Ook de Zweedse activiste Greta Thunberg werd opgepakt. “Greta en haar vrienden zijn veilig en wel”, deelde het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken.
Eerder op woensdag hadden tal van Europese landen de druk op Israël opgevoerd om de vloot te laten passeren. Maar Israël riep van zijn kant op om de missie naar Gaza meteen te staken. Rond 19 uur waarschuwden de organisatoren van de flotilla dat er een twintigtal Israëlische schepen hun weg uitkwam. Op de livestream was te zien dat de bemanning van de Alma, het grootste schip, met reddingsvesten aan op het dek in een cirkel ging zitten, klaar om opgepakt te worden.
Vijf Belgen aan boord
“Een illegale interceptie en het kidnappen van activisten is zeer waarschijnlijk”, zei Lisa Sneyers, een Belgische woordvoerster voor de flotilla, woensdagavond. Volgens Sneyers heeft de Belgische regering “haar burgers aan boord te laat en onvoldoende bescherming geboden”. Voor zover de Belgische afdeling van de flotilla weet, zijn de Belgische activisten op de schepen veilig. “We hopen dat er door de nalatigheid van de Belgische regering niet nog meer slachtoffers vallen”, klinkt het.
Een van de Belgen aan boord van het schip Estrella y Manuel, Saddie Choua, meldde rond halfnegen in een Whatsappbericht: “Nog geen interceptie, wel aanwezigheid (van Israëlische schepen, red.).” Volgens de activisten zijn verschillende schepen van de flotilla hun internetverbinding kwijt.
De Israëlische regering had de voorbije weken haar retoriek tegen de flotilla opgedreven. Ze beschuldigde de activisten aan boord van jihadisme, een nauwe samenwerking met Hamas en gewelddadige intenties. De activisten ontkennen die beschuldigingen met klem.
Op beelden die een dergelijke link moesten bewijzen en die Israël dinsdag verspreidde, was volgens de Israëli’s een man te zien met duidelijke banden met Hamas. Alleen was de man op de foto geen Palestijn, maar wel het (pro-Palestijnse) Britse parlementslid George Galloway.
De activisten hebben zich tot doel gesteld de maritieme blokkade van Israël tegen Gaza te doorbreken door een symbolische hoeveelheid voedsel en humanitaire hulp te leveren aan het gebied dat Israël al bijna twee jaar belegert. Israël eist dat de activisten naar de havenstad Asjdod varen, van waaruit hun hulpgoederen dan naar Gaza overgebracht zouden worden. De actie is bedoeld als aanklacht tegen het uithongeringsbeleid dat Israël al maanden voert in Gaza.
Niet de eerste kaping
Het is niet de eerste keer dat Israël dergelijke hulpkonvooien onderschept. In de nacht van 9 juni werd ook al het Britse activistenschip Madleen tegengehouden in internationale wateren. Volgens de organisatie achter het schip gebeurde dat op zo’n 160 kilometer van de Gazastrook, ver buiten Israëls territoriale wateren. Aan boord waren twaalf activisten – onder wie milieuactiviste Greta Thunberg en het Franse Europarlementslid Rima Hassan. Het team wilde babyvoeding, meel, rijst, luiers, dameshygiëneproducten en medische uitrusting leveren aan hongerlijdende Gazanen.
“Er waren geen wapens aan boord, de route was publiekelijk bekend en het was een initiatief van burgers, dus dit is een illegale kaping”, vindt de organisatie, die al sinds 2010 geregeld boten richting Gaza stuurt.
[SRC] https://www.hbvl.be/buitenland/israel-onderschept-ongeveer-twintig-schepen-van-flotilla-op-weg-naar-gaza-greta-thunberg-opgepakt/94495453.html
