In haar woning in Onze-Lieve-Vrouw-Olen (Olen) heeft Dorien Thiels een handwerkatelier ingericht waarin verschillende naai- en aanverwante machines om een plekje vechten. Overdag werkt ze bij MPI Oosterlo in Geel, maar haar creatieve hobby begon enkele jaren geleden serieus uit de hand te lopen.
“Ik was al langer bezig met naaiwerk en retouches van kleding, maar vijf jaar geleden is het echt ontploft dankzij mijn troostknuffels”, zegt de zaakvoerster van Stitchperfect by Dora. Die naam is een woordspeling op Doriens favoriete filmreeks Pitch Perfect over een a-capellakoortje, met de toevoeging van haar bijnaam Dora, op zich een referentie naar de kindertekenfilmreeks Dora the adventurer.
Haar gamma telt al meer dan vijftig verschillende knuffels waaruit klanten kunnen kiezen, waarna Dorien ze op maat met kledij van de overlevende aanmaakt. © Hans Otten
Nochtans begon dat verhaal eerder toevallig in 2020. “Onze beste vrienden hadden op korte tijd zowel hun grootvader als hun mama verloren. Een van hun toen nog kleine zoontjes was daar heel sterk door aangegrepen. Ik had toen toevallig iets over troostknuffels gelezen en stelde voor om zelf zoiets voor hun zoon te naaien. Zij bezorgden me kledij van de overleden familieleden, waarmee ik een olifantje heb gemaakt. Omdat ik daarvan een foto op sociale media had geplaatst, werd dat opgepikt door Made In Kempen (het nieuwskanaal over lokale economie van Mediahuis, red.) en vervolgens door andere media.”
Intense verhalen
Het gevolg is dat Dorien na haar reguliere werkuren al jaren intensief troostknuffels maakt. “Mijn werkagenda zit al helemaal vol tot het einde van het jaar”, vertelt ze. “Mensen kunnen intussen kiezen uit meer dan vijftig figuurtjes, maar ook dekens en kussens. Ik maak die volledig naar de wensen van de klanten. Zij bezorgen mij kleding die gedragen werd door de persoon die overleden is, waarmee ik dan de knuffels bekleed. Dat is soms een allegaartje van materialen, stoffen en kleuren, maar toch komt er telkens iets heel mooi uit”, vertelt ze.
Ik krijg natuurlijk heel dikwijls die verhalen over overleden dierbaren te horen. Dat is soms heel heftig, al raakt het een me harder dan het ander Dorien Thiels Stitchperfect by Dora
Dat ze op die manier telkens in contact komt met mensen die net een dierbare hebben verloren, maakt het vaak heel intens. “Ik krijg natuurlijk heel dikwijls die verhalen te horen. Dat is soms heel heftig, al raakt het een me harder dan het ander”, zegt Dorien. “Zo mocht ik een tijd geleden een deken maken na het overlijden van een vrouw van mijn eigen leeftijd, die uit het leven was gestapt. Toen haar moeder hier kwam om die deken op te halen, werd ze overmand door emoties en riep ze heel luid de naam van haar dochter. Dat is was heel intens en heeft me diep geraakt. Maar tegelijkertijd ervaar ik heel veel dankbaarheid van mijn klanten.”
Droomdekentjes
Intussen heeft ze een nieuwigheid aan haar aanbod toegevoegd, het herinneringsboek. “Het idee ontsproot na kennismaking met de vrijwilligers van Droomdekentjes, die ook dekentjes maken voor mensen op de palliatieve afdeling in ziekenhuizen. Het doel is dat de patiënt en eventuele kinderen of kleinkinderen samen onder dat dekentje kunnen kruipen. Na het overlijden gaat het deken als herinnering naar de familie. Dat vond ik een prachtige gedachte. Daarop begon ik zelf dergelijke dekentjes te maken, maar kwam ik op het idee om er een boek en later ook een koffertje bij te maken.”
In het herinneringsboek kunnen palliatieve (groot)ouders samen met hun (klein)kind persoonlijke herinneringen noteren. Je kan er ook een troostkoffertje bij nemen. © Hans Otten
“Mijn grootouders zijn enkele jaren geleden overleden, maar ik heb daar ondanks de herinneringen niets tastbaar aan. Er bestaan wel herinneringsboeken, maar die worden ingevuld nà het overlijden. Mijn herinneringsboek heeft juist als doel dat je die samen bij leven invult. Je kan mooie herinneringen of momenten vastleggen, of favoriete plekjes en zelfs familierecepten bewaren. Maar er is ook een sectie ‘brieven voor later’. Stel dat een palliatieve grootouder bedenkt dat die het huwelijk van het kleinkind nooit gaat meemaken, kan die in het boek vooraf een brief of tips opnemen. Tegelijk zit er een deel in het boek waar kleinkinderen naar de overleden grootouders kan ‘terugschrijven’. Alsof je fictief in een brief aan de overledene vertelt wat je meemaakt.”
Verbondenheid
Als extra optie is er de herinneringskoffer om het geheel nog tastbaarder te maken. Dat bevat naast het boek ook een pen, inkt voor vingerafdrukken, twee hartjeskussentjes - één voor elk als symbool van verbondenheid -, en een zachte deken waaronder ze samen het boek kunnen invullen. Dat deken kan nadien worden omgetoverd tot een uniek herinneringsdeken.
“Alles samen wordt het geheel zo een warme bundeling van herinneringen, tastbare verbondenheid en troost. Ik denk dat het samen invullen van het boek heel wat gesprekken of gevoelens los kan maken die anders onuitgesproken zouden blijven”, zegt Dorien Thiels.
www.stitchperfectbydora.be
[SRC] https://www.gva.be/regio/antwerpen/kempen/olen/stitchperfect-by-dora-biedt-naast-troostknuffels-ook-herinneringsboeken-aan-het-samen-invullen-kan-gesprekken-of-gevoelens-losmaken-die-anders-onuitgesproken-blijven/92265558.html