Parche Inteligente Reduce Antojos y Emociones Negativas en Recuperación de Adicciones
Un nuevo parche inteligente, basado en la biorretroalimentación de la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC), ha demostrado ser efectivo en la reducción de antojos y emociones negativas en personas que se recuperan de adicciones al alcohol y otras drogas. Un ensayo clínico realizado en los Estados Unidos y publicado en JAMA Psychiatry revela el potencial de esta tecnología para transformar el tratamiento de los trastornos por consumo de sustancias.
Detalles del Estudio Clínico
El ensayo clínico se llevó a cabo entre febrero de 2023 y junio de 2024, evaluando el impacto del dispositivo portátil en 120 adultos con trastorno por consumo de sustancias durante su primer año de recuperación. Los participantes, reclutados virtualmente en todo el país, fueron divididos en dos grupos: uno recibió el parche inteligente junto con su tratamiento habitual, y el otro continuó solo con el tratamiento común. El estudio demostró que el uso diario del parche disminuye los deseos de consumir y el malestar emocional, facilitando la abstinencia y reduciendo el riesgo de recaída.
David Eddie, autor principal del estudio y psicólogo del Instituto de Investigación sobre la Recuperación del Hospital General de Massachusetts, explicó que "los dispositivos más recientes de biorretroalimentación de la variabilidad de la frecuencia cardíaca pueden detectar cuándo las personas están estresadas o experimentan antojos y, mediante inteligencia artificial, las invitan a realizar una breve sesión de biofeedback". Otros colaboradores incluyen Marina Nguyen, Katherine Zeng, Sara Mei y Noah Emery. La investigación fue financiada por el Instituto Nacional de Drogas de Abuso y el Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo de Estados Unidos.
¿Cómo Funciona el Parche Inteligente?
El parche portátil cuenta con sensores que monitorean la frecuencia cardíaca y detectan variaciones asociadas al estrés o los antojos. Cuando identifica un episodio de estrés, el parche utiliza inteligencia artificial para enviar señales visuales o auditivas que guían al usuario en ejercicios de respiración específicos, con el objetivo de aumentar la variabilidad de la frecuencia cardíaca y regular el estado emocional. Durante ocho semanas, los participantes del grupo experimental usaron el parche al menos ocho horas diarias y realizaron prácticas programadas de respiración guiada.
Resultados y Limitaciones del Estudio
Los resultados del estudio indican que quienes utilizaron el parche reportaron menos emociones negativas y menos antojos de alcohol o drogas que el grupo control. Además, el grupo con el dispositivo tuvo un 64% menos de días de consumo de sustancias durante el estudio. El análisis estadístico reveló que, mientras en el grupo control el malestar emocional y los antojos aumentaron con el tiempo, en el grupo del parche inteligente ambos indicadores disminuyeron significativamente. "El hallazgo sugiere que la intervención interfiere en el ciclo de antojo y consumo", afirmaron los investigadores.
A pesar de los resultados prometedores, los investigadores señalaron algunas limitaciones del ensayo, como el tamaño de la muestra, la ausencia de un grupo placebo y la falta de seguimiento a largo plazo. También se centraron en personas en el primer año de recuperación y no evaluaron el impacto en quienes aún consumen sustancias o buscan reducir su uso. Por lo tanto, recomiendan realizar ensayos de fase 3 con muestras más amplias y seguimiento longitudinal para confirmar la eficacia y explorar otros posibles mecanismos de acción.
Implicaciones para la Salud Pública
El hallazgo tiene implicaciones relevantes para la salud pública, ya que la biorretroalimentación de la variabilidad de la frecuencia cardíaca representa una intervención accesible, de bajo costo y sin efectos adversos, que podría complementar los tratamientos convencionales para la adicción. La adicción al alcohol y otras drogas provoca más de 250.000 muertes anuales en Estados Unidos y genera un costo económico de 442 mil millones de dólares. El parche inteligente podría integrarse fácilmente con teléfonos inteligentes, lo que lo convierte en una alternativa atractiva frente a los dispositivos de primera generación.
