Assata Shakur, icoon van zwarte vrijheidsstrijd, overleden op 78-jarige leeftijd
De Amerikaanse activiste Assata Shakur, geboren als JoAnne Deborah Byron, is op 25 september op 78-jarige leeftijd overleden in Cuba. Ze was een prominent lid van de Black Liberation Army (BLA) en werd in 1977 veroordeeld voor de moord op een politieagent in New Jersey. Na haar ontsnapping uit de gevangenis in 1979 vluchtte ze naar Cuba, waar ze asiel kreeg.
Veroordeling en vlucht
In 1973 raakte Shakur betrokken bij een vuurgevecht tijdens een verkeerscontrole, waarbij politieagent Werner Foerster en haar compagnon Zayd Shakur omkwamen. Assata Shakur hield altijd vol onschuldig te zijn en beweerde dat ze ongewapend was en werd beschoten. Een uitsluitend witte jury achtte haar schuldig aan moord en veroordeelde haar tot een levenslange gevangenisstraf plus 33 jaar. In 1979 ontsnapte ze, met hulp van de BLA, en vond later haar toevlucht in Cuba.
Achtergrond en activisme
Assata Shakur werd in 1947 geboren in New York. Ze groeide op in Wilmington, North Carolina, waar ze de rassensegregatie van dichtbij meemaakte. In de jaren zestig keerde ze terug naar New York en raakte betrokken bij studentenacties. Ze sloot zich aan bij de Black Panther Party, maar verliet deze later om zich aan te sluiten bij de radicalere Black Liberation Army. In 1971 veranderde ze haar naam in Assata Olugbala Shakur, wat respectievelijk ‘zij die strijdt’, ‘liefde voor het volk’ en ‘de dankbare’ betekent.
Ballingschap en nalatenschap
In 2013 plaatste de FBI Assata Shakur op de lijst van meest gezochte terroristen en loofde een beloning van 2 miljoen dollar uit voor informatie die tot haar arrestatie zou leiden. Voor haar aanhangers was ze een symbool van verzet tegen raciale onderdrukking. Na haar vlucht naar Havana, leefde ze teruggetrokken uit angst voor ontvoering of uitlevering. Haar memoires, Assata: An Autobiography, inspireerden generaties activisten en werden een belangrijk document in de strijd tegen racisme en politiegeweld. Ze wordt vaak genoemd als peettante of stieftante van de vermoorde rapper Tupac Shakur.
Reacties en impact
Volgens het Cubaanse ministerie van Buitenlandse Zaken overleed Shakur op 25 september na een periode van gezondheidsproblemen. Haar dochter, Kakuya Shakur, uitte haar verdriet op Facebook. Assata Shakur blijft een controversieel figuur, gezien door sommigen als een heldin en anderen als een crimineel. Haar verhaal blijft echter invloedrijk en inspireert discussies over racisme, politiegeweld en vrijheidsstrijd.
