El futuro incierto del Israel-Premier Tech tras las protestas y el ultimátum de sus patrocinadores
El equipo ciclista Israel-Premier Tech se enfrenta a un futuro incierto después de las protestas pro-Palestina en la Vuelta a España y el ultimátum de dos de sus principales patrocinadores: la marca de bicicletas británica Factor y la multinacional canadiense Premier Tech. Ambos exigen cambios drásticos en el equipo, incluyendo un posible cambio de nombre y nacionalidad.
La exigencia de Factor y Premier Tech
Factor, proveedor de bicicletas del equipo desde 2020, ha comunicado que no continuará como patrocinador sin un cambio de nombre o nacionalidad. Rob Gitelis, fundador de Factor, declaró a Cyclingnews que la situación se ha vuelto "demasiado controvertida" para su marca y que su responsabilidad es asegurar la rentabilidad de la empresa.
Jean Bélanger, dueño de Premier Tech, también exige un nuevo nombre para el equipo que excluya la palabra "Israel", así como "una nueva identidad y una nueva imagen de marca". Esta presión de los patrocinadores clave pone en jaque la continuidad del proyecto tal como se conoce actualmente.
La normativa de la UCI y el margen de maniobra de Sylvan Adams
La Unión Ciclista Internacional (UCI) establece el 15 de octubre como fecha límite para que los equipos registren su nacionalidad, que depende del origen del principal patrocinador. Sylvan Adams, propietario del equipo e íntimo amigo del primer ministro israelí Benjamin Netanyahu, tiene poco tiempo para resolver la situación y encontrar una solución que satisfaga a sus patrocinadores.
El equipo ha comunicado internamente a su plantilla que está manteniendo reuniones constantes para decidir "la identidad y la marca" del mismo de cara a la próxima temporada, según el portal especializado Escape Collective. La incertidumbre es palpable entre los ciclistas.
La fidelidad de Ekoi y la adaptación del equipo
En medio de la crisis, la empresa francesa Ekoi, que diseña los maillots, las gafas y los cascos del equipo, ha mostrado su fidelidad. Jean-Christophe Rattel, fundador de Ekoi, ha ampliado el contrato con el conjunto israelí hasta 2027 y ha declarado: "Nosotros no nos involucramos en política".
Durante la gira canadiense de septiembre, el equipo ya redujo su nombre a 'IPT'. Previamente, durante la Vuelta a España, eliminó el nombre de Israel de sus maillots para "preservar la seguridad de los ciclistas". Estas acciones reflejan el intento del equipo de adaptarse a la situación y minimizar el impacto de las protestas.
La fuga de ciclistas y el futuro incierto
Antes del ultimátum de los patrocinadores, el equipo ya enfrentaba problemas deportivos. Matthew Riccitello, mejor joven de la pasada Vuelta a España, ha firmado con el conjunto Decathlon hasta 2028. Derek Gee, vinculado al gigante Ineos, rescindió su contrato con el cuadro israelí antes de tiempo por "ciertas situaciones" que hicieron "insostenible" su continuidad. Con solo 18 ciclistas firmados para la próxima temporada, el futuro del Israel-Premier Tech es más incierto que nunca.
