De gemeente Boechout heeft de voormalige loods in de Heuvelstraat en de achterliggende parking in concessie van de NMBS. Nadat het Sfinks Café er zijn werking stopte, werden er nieuwe initiatieven voorgesteld. De vzw Wattan haalde de overheidsopdracht in 2019 binnen.
“Tijdens een voorstelling werd aangegeven dat Wattan een jongeren- en cultuurcafé ging zijn. Het moest meer worden dan een commerciële functie en een culturele meerwaarde voor Boechout worden. Als aan deze voorwaarden werd voldaan zou de gemeente instaan voor de restauratie en isolatie van het dak. Er werden wel goede optredens en spelavonden georganiseerd met privéfeesten, maar Wattan heeft de pure caféfunctie nooit overstegen. Het is niet gelukt en dat is jammer zonder iemand een steen te werpen”, licht burgemeester Koen T’Sijen (Pro Boechout & Vremde) toe.
Niet te verantwoorden
Volgens de burgemeester zou het niet te verantwoorden zijn om een dak, waarvoor een offerte van 63.000 euro werd opgemaakt, te herstellen van een loods die niet van de gemeente is en waarvan het contract met de NMBS in 2031 afloopt. “Dit is ook niet te verantwoorden tegenover de andere horecazaken in Boechout en Vremde.”
Raadslid Sven Snyders (N-VA) begrijpt dat deze kosten niet meer gemaakt moesten worden, maar: “Dit wist de gemeente toch ook in 2019. Toen is er een contract opgesteld en ondertekend. In de overeenkomst staat dat de gemeente voor de restauratie van het dak zou instaan. Door het contract nu te verbreken, komt het zijn verantwoordelijkheid niet na, net als de vzw Wattan.”
In de kou gezet
Snyders doelt hiermee op het feit dat de vzw sinds juli 2024 geen vergoeding meer betaalt. Een beslissing volgens raadslid Ann Milbau (’t Dorp Boechout en Vremde) om het bestuur wakker te schudden. “Na 6,5 jaar hoopte de vzw op een reactie van het gemeentebestuur, maar het is met een verzoek tot sluiting niet de gewenste reactie. Wattan heeft jaren gevraagd om het dak te herstellen maar de gemeente kwam zijn afspraak niet na. Het investeerde zelf in radiatoren en een warmtepomp om toch maar wat warmte te krijgen. Dit leidde tot torenhoge verwarmingskosten en nu wordt de vzw na 6,5 jaar in de kou gezet. We raden Wattan aan om de dading niet te ondertekenen.”
Burgemeester Koen T’Sijen benadrukt dat er dikwijls overleg was met de vzw en dat er in een goede verstandhouding werd beslist om op zaterdag 11 oktober te sluiten. “De beheerder van de vzw geeft zelf aan dat een horecazaak in deze locatie niet rendabel is. Met een nieuw dak zou het nog niet warm te krijgen zijn want de wind waait door de poorten en de muren.”
Parking
De vzw zal volgens de dading de achterstallige huur niet meer moeten betalen. De gemeente staat nu dicht bij een aangepaste overeenkomst met de NMBS om de loods uit de concessie te halen. Zo blijft er enkel de parking nog over waarvan de jaarlijkse huur wel van 3.000 naar 5.500 euro zou gaan. Over de toekomst van de loods is nog geen beslissing genomen.
[SRC] https://www.nieuwsblad.be/regio/antwerpen/regio-antwerpen/boechout/bij-sluiting-dading-stopt-wattan-over-twee-weken-het-is-niet-gelukt-en-dat-is-jammer/94155557.html
